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毛坝宜红,功夫天下

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陆羽《茶经》中记载“南方之嘉木也，其巴山峡川有两人合抱者，伐而掇之”。八之处“山南道以峡州上（恩施利川属夷陵山系，古时隶属峡州），襄州、荆州次。”利川谋道镇晋朝为南浦镇，长久以来是衔接湖北四川商贸的咽喉要道。利川毛坝地区，至今仍有当年的茶马古道遗迹。

据胡氏宗谱记载和老人口述，明清年代胡家茶人来到恩施利川毛坝地区选种茶园。经过几代人的积累，买下了当时名叫“古茶园”的千亩茶园，更名为“胡家茶园”，既精于种制绿茶，又工善改制红茶。解放后，胡家茶园被土改充公，更名为“苦茶大队”，胡家祠堂也被毁掉。目前，只保留下一块老牌匾和一本宗谱。1983年，又更名为“苦茶村”。有趣的是，村里正在申报更名，拟将村名改回明清前的“古茶村”【胡氏宜红】产地。

宜红兴盛于19世纪中期前后。据中国茶叶公司资料记载：“1876年由汉口出口茶叶57.4万担，其中红茶47.8万担，占比83.2%。”当年从汉口海关出口的红茶，大多都是宜红。据湖北省《慈利国志》记载：“鹤峰帮者西贡品（指当年鹤峰渔洋关交易帮会的宜红，被选为欧洲皇室贡品）。”胡家第四代传人胡兆香，通过帮会结识了渔洋关的广东大茶商郑大钧、高秉三，因所制红茶品质卓越被选定为“西贡品”，直接出口英国作为皇室御品。经过230余年的继承发展，“胡氏宜红”成为中国四大红茶中宜红系里，唯一薪火未断、八代宗传的原产地品牌。